Gregor der Große und Weihnachten im Jahr 590

Von Rober­to de Mattei*

Es war im Dezem­ber des Jah­res 590. Hun­dert Jah­re waren ver­gan­gen seit dem Unter­gang des Römi­schen Rei­ches im Westen (476 n.Chr.) Wei­te­re drei Jahr­hun­der­te soll­ten ver­ge­hen, bis die Restau­ra­tio Impe­rii, die Wie­der­errich­tung des christ­li­chen Kai­ser­rei­ches, im Jahr 800 mög­lich wer­den soll­te. Die ita­li­sche Halb­in­sel war von den Armeen der Byzan­ti­ner, der Goten und der Lan­go­bar­den ver­heert wor­den. Im spä­ten Früh­jahr stan­den die lan­go­bar­di­schen Heer­scha­ren, ange­führt von König Agi­lulf, vor den Toren der Ewi­gen Stadt. Über­all waren die Spu­ren des Unheils und der Drang­sal zu sehen. Auf dem Stuhl Petri saß ein Römer, Gre­gor I., der Nach­kom­me einer alten Sena­to­ren­fa­mi­lie. Sein Vor­gän­ger, Pela­gi­us, hat­te durch eine schreck­li­che Pest den Tod gefun­den, die in der Stadt Rom wüte­te. Der Krieg, der Hun­ger und die Krank­hei­ten plag­ten das Land, wie es so oft in der Geschich­te der Fall ist.

Am Zwei­ten Advents­sonn­tag, am Beginn sei­nes Pon­ti­fi­kats, hielt der Papst sei­ne erste Pre­digt zu den Evan­ge­li­en. Er beschrieb das Unheil sei­ner Zeit und ver­knüpf­te es mit der Stel­le im Lukas­evan­ge­li­um 21,25–33, wo Jesus sei­nen Jün­ger von den Zei­chen der End­zeit spricht:

Es wer­den Zei­chen sicht­bar wer­den an Son­ne, Mond und Ster­nen, und auf der Erde wer­den die Völ­ker bestürzt und rat­los sein über das Toben und Don­nern des Meeres.
Die Men­schen wer­den vor Angst ver­ge­hen in der Erwar­tung der Din­ge, die über die Erde kom­men; denn die Kräf­te des Him­mels wer­den erschüt­tert werden.
Dann wird man den Men­schen­sohn mit gro­ßer Macht und Herr­lich­keit auf einer Wol­ke kom­men sehen.
Wenn (all) das beginnt, dann rich­tet euch auf, und erhebt eure Häup­ter; denn eure Erlö­sung ist nahe.
Und er gebrauch­te einen Ver­gleich und sag­te: Seht euch den Fei­gen­baum und die ande­ren Bäu­me an:
Sobald ihr merkt, daß sie Blät­ter trei­ben, wißt ihr, daß der Som­mer nahe ist.
Genau­so sollt ihr erken­nen, wenn ihr (all) das gesche­hen seht, daß das Reich Got­tes nahe ist.
Amen, ich sage euch: Die­se Gene­ra­ti­on wird nicht ver­ge­hen, bis alles eintrifft.
Him­mel und Erde wer­den ver­ge­hen, aber mei­ne Wor­te wer­den nicht vergehen.

Der Papst sag­te dazu:

„Der Herr und unser Hei­land, lie­be Brü­der, kün­digt die Übel an, wel­che die im Nie­der­gang befind­li­che Welt tref­fen wer­den, weil er uns bereit fin­den und uns Ein­halt gebie­ten will, sie zu lie­ben. Er ent­hüllt uns die Gei­ßeln, die das Kom­men des Endes ankün­di­gen, da wir Gott nicht in der Ruhe fürch­ten, auf daß wir zumin­dest Furcht vor dem nahen­den Gericht haben, auch unter der Last der Übel, die über uns her­ein­bre­chen. Der Lesung des hei­li­gen Evan­ge­li­ums, das ihr, Brü­der, soeben gehört habt, hat der Herr kurz zuvor vor­aus­ge­schickt: ‚Ein Volk wird sich gegen das ande­re erhe­ben und ein Reich gegen das ande­re. Ein Volk wird sich gegen das ande­re erhe­ben und ein Reich gegen das ande­re. Es wird gewal­ti­ge Erd­be­ben und an vie­len Orten Seu­chen und Hun­gers­nö­te geben; schreck­li­che Din­ge wer­den gesche­hen und am Him­mel wird man gewal­ti­ge Zei­chen sehen.‘“

Das Ende der Welt, über das nach­zu­den­ken der Papst auf­for­der­te, ist nicht nur der End­punkt der Geschich­te, die Paru­sie, die zwei­te Wie­der­kunft Jesu Chri­sti auf Erden, um jedem nach sei­nen Wer­ken zu ver­gel­ten und das himm­li­sche Jeru­sa­lem zu errich­ten. Es ist auch das Ende einer bestimm­ten histo­ri­schen Epo­che, die vom Herrn für ihre Sün­den gerich­tet und bestraft wird. In die­sem Sinn ist der Unter­gang Jeru­sa­lems sowohl eine Anspie­lung auf das Wel­ten­en­de als auch auf alle Stra­fen, mit denen Gott seit jeher die Mensch­heit straft: Krie­ge, Epi­de­mien, Hun­ger und Natur­ka­ta­stro­phen. Jede Stra­fe ist eine Vor­aus­deu­tung des End­ge­richts, und jede Hand­lung der Treue zu Gott in Kri­sen­zei­ten ist eine Andeu­tung auf das Zeug­nis, das die Aus­er­wähl­ten in der Zeit des Anti­chri­sten für Gott ablegen.

„Wir sehen in unse­ren Tagen Trüb­sal, die über das gan­ze Land kommt. Oft haben wir Nach­richt aus ande­ren Tei­len der bekann­ten Welt erhal­ten von Erd­be­ben, die zahl­lo­se Städ­te zer­stö­ren. Wir ertra­gen ohne Ende die Pest. Wir sehen noch nicht offen außer­ge­wöhn­li­che Zei­chen an Son­ne und Mond und Ster­nen, doch durch die Ver­än­de­rung der Luft kön­nen wir erah­nen, daß sie nicht mehr fern sind. Bevor Ita­li­en dem frem­den Schwert aus­ge­lie­fert wur­de, haben wir flam­men­de Blit­ze am Him­mel gese­hen, wie das leben­di­ge Blut des Men­schen­ge­schlechts, das ver­gos­sen wer­den sollte.“

Wegen die­ses schreck­li­chen Unheils for­der­te der Papst dazu auf, das Haupt auf­zu­rich­ten, die Her­zen zu erhe­ben und den Geist empor­zu­he­ben zu den Freu­den der himm­li­schen Heimat.

„Jene, die Gott lie­ben, müs­sen jubeln und sich über das Ende der Welt freu­en, denn sicher wer­den sie bald Jenem begeg­nen, den sie lie­ben, wäh­rend die Welt bald ver­geht, die sie nicht geliebt haben. Des­halb soll es nicht sein, daß der Gläu­bi­ge, den es drängt, Gott zu sehen, über die Gei­ßeln der Welt weint, von der er weiß, daß sie bestimmt ist, unter ihnen zu enden. Es steht des­halb geschrie­ben: Wer ein Freund der Welt sein will, macht sich zum Feind Got­tes. Wer sich also nicht freut über das nahen­de Wel­ten­en­de, zeigt, ihr Freund zu sein, und hat damit bewie­sen, ein Feind Got­tes zu sein. Über die Zer­stö­rung der Welt wei­nen jene, die ihre Wur­zeln des Her­zens in die Lie­be zu ihr ein­ge­pflanzt haben, jene, die kein zukünf­ti­ges Leben suchen, und jene, die sich nicht ein­mal vor­stel­len kön­nen, daß es ein sol­ches gibt.“

Gre­gor der Gro­ße rief die Wor­te des Evan­ge­li­ums in Erinnerung:

„‘Him­mel und Erde wer­den ver­ge­hen, aber mei­ne Wor­te wer­den nicht ver­ge­hen.‘ Es ist, als wür­de er offen sagen: Alles was für euch Bestand hat, hat kei­nen Bestand für die Ewig­keit, wäh­rend alles, was man bei mir vor­über­ge­hen sieht, bleibt gleich und unver­än­der­lich, da mein Wort, das vor­über­geht, Wahr­hei­ten aus­spricht, die blei­ben und ohne Wan­del sind. Des­halb, mei­ne Brü­der, erle­ben wir die Voll­endung des­sen, was wir gehört haben. Die Welt wird jeden Tag von neu­en und grö­ße­ren Übeln bedrückt. Ihr selbst könnt sehen, wie vie­le ihr geblie­ben seid von einer unzäh­li­gen Bevöl­ke­rung. Jeden Tag quä­len uns neue Gei­ßeln, plötz­li­che Lei­den bedrücken uns, neue und unvor­her­ge­se­he­ne Kata­stro­phen pla­gen uns. Dar­um, mei­ne Brü­der, liebt nicht die­se Welt, von der ihr seht, daß sie nicht lan­ge Bestand haben kann. Bewahrt im Her­zen die apo­sto­li­schen Gebo­te, mit denen der Herr uns ermahnt, indem Er sagt: Liebt nicht die Welt und nicht die Din­ge die­ser Welt! Wenn einer die Welt liebt, ist die Lie­be des Vaters nicht mit ihm.“

Der Papst erin­ner­te dar­an, wie weni­ge Tage zuvor in Rom eini­ge uralte Bäu­me durch einen Wir­bel­sturm umge­ris­sen wurden:

„Wir müs­sen uns vor Augen hal­ten, daß der unsicht­ba­re Rich­ter, um die­se Din­ge umzu­set­zen, den Hauch eines sanf­ten Win­des beweg­te und aus einer ein­zi­gen Wol­ke einen Sturm ent­fach­te, die die Erde erschüt­ter­te und zahl­rei­che Gebäu­de bis zu den Fun­da­men­ten, sodaß sie fast zu Rui­nen wur­den. Was wird also die­ser Rich­ter tun, wenn Er selbst kom­men wird und Sein Zorn sich in der Bestra­fung der Sün­den ent­flammt, wenn wir nicht imstan­de sind, es zu ertra­gen, wenn Er uns durch eine harm­lo­se Wol­ke trifft? Pau­lus sagt mit Blick auf die Stren­ge des Rich­ters, der dabei ist, zu kom­men: Es ist schreck­lich, in die Hän­de des leben­di­gen Got­tes zu fal­len. Hal­tet euch daher, lie­be Brü­der, jenen Tag vor Augen, und das, was euch jetzt schwer­wie­gend erscheint, wird euch dann im Ver­gleich leicht vor­kom­men. Was sol­len wir von den schreck­li­chen Ereig­nis­sen sagen, deren Zeu­gen wir sind, wenn nicht, daß sie Boten des künf­ti­gen Zorns sind? Es ist not­wen­dig, zu sehen, daß die gegen­wär­ti­gen von jener extre­men Drang­sal in dem Maße ver­schie­den sind, wie die Macht der Herol­de sich von jener des Rich­ters unter­schei­det. Denkt daher, lieb­ste Brü­der, mit äußer­ster Auf­merk­sam­keit an jenen Tag, ändert euer Leben, ver­än­dert euer Ver­hal­ten, besiegt mit all eurer Kraft die Ver­su­chun­gen des Bösen und bestraft die began­ge­nen Sün­den mit euren Trä­nen. Ihr wer­det im rech­ten Augen­blick das Kom­men des ewi­gen Rich­ters um so gewis­ser erken­nen, je bes­ser ihr euch heu­te in der Furcht vor des­sen Stren­ge dar­auf vorbereitet.“

Mit die­sen Wor­ten berei­te­te der hei­li­ge Papst Gre­gor der Gro­ße die Bür­ger Roms im Dezem­ber 590 auf die hei­li­ge Weih­nacht vor. So spra­chen vie­le der höch­sten Hir­ten in den dun­kel­sten Zei­ten der Mensch­heit. Ihre Stim­me dringt aus der Fer­ne bis zu uns wie das Licht eines fer­nen Ster­nes, der die Fin­ster­nis der Nacht erhellt und uns in den Her­zen und in der gan­zen Gesell­schaft die Geburt des Gött­li­chen Hei­lan­des verkündet.

*Rober­to de Mat­tei, Histo­ri­ker, Vater von fünf Kin­dern, Pro­fes­sor für Neue­re Geschich­te und Geschich­te des Chri­sten­tums an der Euro­päi­schen Uni­ver­si­tät Rom, Vor­sit­zen­der der Stif­tung Lepan­to, Autor zahl­rei­cher Bücher, zuletzt in deut­scher Über­set­zung: Ver­tei­di­gung der Tra­di­ti­on: Die unüber­wind­ba­re Wahr­heit Chri­sti, mit einem Vor­wort von Mar­tin Mose­bach, Alt­öt­ting 2017.

Über­set­zung: Giu­sep­pe Nardi
Bild: Wikicommons/​Corrispondenza Romana