(Hong Kong) „Mitten in Tibet, in Gegenden abseits der großen Verkehrswege, die häufig nur zu Fuß erreichbar sind, haben die tibetischen Katholiken ihren Glauben bewahrt, obwohl sie seit mehr als 50 Jahren keine Priester mehr haben.“ Der Vatikanist Marco Tosatti befaßt sich in einem Artikel mit dem Schicksal der vergessenen katholischen Gemeinschaft auf dem „Dach der Welt“. Tibet, aus europäischer Sicht ein Land der Geheimnisse und unerfüllten Sehnsüchte, ist vor allem wegen des Himalaya mit den höchsten Berggipfeln der Welt und dem geheimnisvoll anmutenden lamaistischen Buddhismus bekannt. Doch Tibet hat auch eine christliche Geschichte, die genauso alt ist wie die buddhistische.
Der Buddhismus gelangte im 6. Jahrhundert nach Tibet und begann sich dort in den folgenden Jahrhunderten auszubreiten. Das Christentum kam zur selben Zeit, vor 1500 Jahren, erstmals in das unwirtliche Hochland, wie der Religionshistoriker Philip Jenkins bestätigt. Es war die Kirche des Ostens der nestorianischen Christen, die schon damals das Evangelium bis nach China brachte. 780 schrieb Timotheus, der Katholikos der Kirche des Ostens, wie „der Heilige Geist in diesen Tagen einen Metropoliten für die Türken gesalbt hat und wir die Weihe eines weiteren für die Tibeter vorbereiten“. Die Türken siedelten damals nur in Zentralasien, die heutige Türkei hatten sie noch gar nicht erreicht.
Katholische Dörfer im Himalaya – Geheimkatholiken wie in Japan
Durch politische Umbrüche wurde die Pflanze der christlichen Mission in den vergangenen fünfzehnhundert Jahren in China und auch in Tibet immer wieder ausgerissen. Die isolierte Situation der heutigen tibetischen Katholiken erinnert an die japanischen Katholiken, die fast 300 Jahre vom 16. bis 19. Jahrhundert völlig verborgen im Untergrund und ohne Priester überlebten.
Bekannt wurde die Existenz der verborgenen tibetischen Katholiken jüngst durch den französischen Reiseschriftsteller Constantin de Slizewicz, der seit einigen Jahren in der Volksrepublik China lebt. In Les peuples oubliés du Tibet (Die vergessenen Völker Tibets) berichtet er über das mitten im Himalaya gelegene Dorf Baihanluo. Es ist nur zu Fuß oder im Sattel eines Tragtieres über Saumpfade zu erreichen. In Baihanluo steht mitten in Tibet eine Kirche. Sie ist aus Holz gebaut und stammt aus dem späten 19. Jahrhundert. Errichtet wurde sie von katholischen Missionaren der Société des Missions Etrangà¨res de Paris (MEP). Der Gesellschaft des Pariser Missionsseminars, so ihr deutscher Name, ein im 17. Jahrhundert entstandener Missionsorden, war die Evangelisierung Tibets anvertraut worden. Die französischen Indochina-Missionare folgten dem Verlauf der Täler bis hinaus ins Hochland von Tibet und gründeten dort „persische Missionen“, wie man Missionsniederlassungen in besonders gefährlicher und wilder Gegend nannte.
1949 begann die Herrschaft der Kommunistischen Partei Chinas, der bald darauf der Einmarsch in Tibet folgte. Wie bereits mehrfach in der Geschichte Chinas und Tibets wurden von den neuen Machthabern alle ausländischen Missionare vertrieben oder ermordet. Die einheimischen Christen hatten sich zu unterwerfen und in der Regel ihrem Glauben abzuschwören, wenn sie am Leben bleiben wollten. Die Kommunisten handelten nicht anders.
Die stille Hoffnung, daß eines Tages wieder Priester kommen werden
„Die Kirchen wurden geschlossen oder in Magazine oder Schulen umgewandelt. Die Christen hatten kein Recht, religiöse Gegenstände mit sich zu führen. Ihnen drohte die Verhaftung“, schreibt de Slizewicz. Die Christen wurden verfolgt. Wer eine führende Rolle unter den Christen hatte, wurde in Konzentrationslagern, den sogenannten Laogai, interniert und mußte Zwangsarbeit leisten.
Besonders isolierte und weit weg von den politischen Zentren liegende Zonen entgingen der Verfolgungswelle. Einige entlegene Dörfer konnten sich sogar die eigenen Kirchen bewahren. Priester haben die Katholiken allerdings keine mehr. Diesbezüglich leisteten die Kommunisten mit ihrer Jagd ganze Arbeit. Seit einem halben Jahrhundert harren die Katholiken priesterlos aus. Sie versammeln sich in ihren Kirchen zum Gebet, wie es ihnen von den französischen Missionaren gelehrt wurde und erzählen von der Zeit, als sie noch Priester hatten.
Trotz der schweren Verfolgung hat der katholische Glauben in der ländlichen Bevölkerung im Untergrund überlebt. Und trotz des radikalen Bruchs, den das kommunistische Regime den Katholiken vor 50 Jahren aufzwang, indem es ihnen alle Priester nahm, „fühlen sich die Tibeter von Gott angezogen“, wie de Slizewicz berichtet. „Sie haben ihr Leben dem Glauben gewidmet. Diese zum katholischen Glauben konvertierten Tibeter tun es nicht als halbe Sache. In fast 50 Jahren ohne Priester und Sakramente haben sie nicht ein Wort von dem vergessen, was sie die Missionare im vorigen Jahrhundert gelehrt haben.“ Und sie hoffen, daß eines Tages wieder Priester zu ihnen kommen werden.
Sie pflegen die Gräber der Missionare – In der Weihnachtskrippe stehen Yak und Maultier
In den abgeschiedenen Dörfern pflegen sie mit Hingabe die Gräber der ersten französischen Missionare, sie haben nie aufgehört zu beten, sie feiern Ostern und Weihnachten, Geburt, Tod und Auferstehung von Jesus Christus. Statt Ochs und Esel stellen sie einen Yak und ein weibliches Maultier in die Weihnachtskrippe. Sie haben selbst das Latein nicht vergessen und beten das Vaterunser in der Kirchensprache Roms.
In Baihanluo, das auf einem Felsvorsprung mitten im höchsten Gebirge der Welt liegt, fand de Slizewicz unter der 400–500 Personen zählenden katholischen Dorfgemeinschaft eine lebendige Erinnerung an Bruder Zacharias, ein Katechet und Laienmissionar aus dem Volk der Lahu, die im Bergland von Yunnan leben und eine sinotibetische Sprache sprechen. Zacharias war Mitte 40, als die Kommunisten an die Macht gelangten. Wegen der Christenverfolgung flüchtete er nach Nationalchina, damals Formosa, heute Taiwan. Als er in Pension ging, wollte er zurückkehren und seinen Auftrag als Katechet in seiner Heimat wiederaufnehmen. Ihn verschlug es dabei bis zu den verborgenen Katholiken Tibets, unter denen er lehrte und vor zehn Jahren im hohen Alter von hundert Jahren gestorben ist. „Zacharias gab in allen Kirchen der Umgebung Weihwasser aus Lourdes ins Wasser“, erzählten die Bewohner. Lourdes und die Marienerscheinungen waren ihnen durchaus bekannt. „Wenn jemand erkrankte, gab man ihm einen Tropfen davon und drei Tage später war er wieder gesund“.
Neben den verborgenen Katholikendörfern gibt es in Tibet auch eine lebendige Untergrundkirche
In den abgelegenen Kirchen befinden sich noch von der Feuchtigkeit mitgenommene Bücher, die von den französischen Missionaren zurückgelassen wurden. Darunter sind auch Gebetsbücher in tibetischer Sprache, die Ende des 19. Jahrhunderts in Hong Kong gedruckt wurden. Gegenüber der Außenwelt sind die Bergkatholiken mißtrauisch. Selbst mit der romtreuen Untergrundkirche in den erschlosseneren Gebieten Tibets haben sie keinen Kontakt.
Als Deng Xiaoping, Maos Nachfolger an der Staats- und Parteispitze, Öffnungen gewährte, konnten in manchen Orten die zuvor zerstörten Kirchen wiederaufgebaut werden, so in Zhongding, einem leichter zugänglichen Tal Tibets. Dort liegt neben der Kirche Annet Génestier begraben, ein französischer Missionar aus Puy de Dome, der 1937 in Zhongding gestorben ist. Die Katholiken bewahren seine Pfeife auf als Andenken an seine beschwerlichen Missionsreisen durch Tibet. Heute wirkt dort der 39 Jahre alte chinesische Priester Franziskus Han Sheng. Wegen der staatlichen Bevormundung, die alle Katholiken in die regimehörige Patriotische Vereinigung zwingen will, gibt es in Tibet neben den verborgenen Katholikendörfern auch eine lebendige romtreue Untergrundkirche. Wegen der chinesischen Besetzung Tibets spiele die regimenahe katholische Vereinigung keine Rolle im Hochland.
Franziskus Hang Sheng sagt, daß es in Tibet mehr als 10.000 Katholiken gibt. Es fehle vor allem an Priestern und auch Mitteln. Er betreut 16 Kirchen in der Gegend, zelebriert die Heilige Messe, spendet die Sakramente und stärkt die Gläubigen.
Text: Giuseppe Nardi
Bild: Vatican Insider/Robert Hutchinson/China Daily News (Screenshots)