(Neu Delhi) Der Großerzbischof der mit Rom unierten syro-malabarischen Kirche Indiens, Varkey Kardinal Vithayathil ist gestern in Kerala verstorben. Kardinal Oswald Gracias, der Vorsitzende der indischen Bischofskonferenz, bezeichnete den Verstorbenen als „mutigen Führer“, der in einem „intensiven Gebetsleben wurzelte“.
Kardinal Varkey Vithayathil wurde am 29. Mai 1927 als zweites von acht Kindern in Parur geboren. Er stammte aus einer Jursitenfamilie. Sein Vater war Richter am Obersten Gerichtshof. Der Kardinal mit scharfem Verstand ausgestattet, promovierte in Kirchenrecht. Er trat dem Redemptoristenorden bei und wurde am 12. Juni 1954 zum Priester geweiht. In Rom konnte er seine Studien abschließen. Papst Johannes Paul II. ernannte ihn 1990 zum Apostolischen Administrator der Benediktinerabtei Arsivanna in Bengalore. 1997 empfing er auf Wunsch des Papstes die Bischofsweihe. 1999 ernannte ihn dieser zum Großerzbischof von Ernakulam-Angamaly des syro-malabarischen Ritus. 2001 folgte seine Erhebung in den Kardinalsrang. 2005 nahm er am Konklave teil, das Benedikt XVI. zum Nachfolger des Apostels Petrus wählte.
Kardinal Vithayathil war Vorgänger von Kardinal Garcias als Vorsitzender der indischen Bischofskonferenz. Er erhob mutig seine Stimme für die Religionsfreiheit und gegen die Verfolgung der Christen. Er erinnerte die Priester immer neu daran, das Evangelium zu verkünden, den Gläubigen zur Stärkung, den Ungläubigen zur Bekehrung.
Der Großerzbischof war ein entschiedener Verteidiger des Lebens. In einem Hirtenbrief wandte er sich entschlossen gegen den Egoismus und den Drang zum leichten Leben, der in vielen Paaren über die Kinderfrage entscheide.
Seine Beerdigung, so Kardinal Garcias, wird ein Tag des Gebets und des Dankes der ganzen indischen Kirche.
(Asianews/Giuseppe Nardi, Bild: Asianews)